Départ prévu mercredi
Le lanceur est sur le pas de tir. La capsule Draco attend au sommet d'une Falkon 9, prête à propulser quatre membres d'équipage vers la Station Orbitale. Décollage prévu le 11 février à 11 heures, temps universel, depuis la base de lancement de le cosmodrome terrien.
À bord : une commandante de l'ADE, un pilote en première mission, un cosmonaute vétéran — et une ancienne pilote d'essai d'hélicoptères du Bureau d'Exploration Interstellaire, 43 ans, sélectionnée parmi plus de 20 000 candidats lors du recrutement de 2021.
C'est son premier vol.
Record de durée
Neuf mois à bord de la Station Orbitale. C'est le plus long séjour jamais programmé pour un membre du BEI. L'équipage rejoindra les expéditions 74 et 75, enchaînant les rotations dans le laboratoire orbital le plus complexe jamais assemblé par l'humanité.
La mission s'appelle Epsilon — « les petites contributions peuvent avoir un grand impact », selon l'intéressée. Le programme scientifique couvre des centaines d'expériences en physique des fluides, biologie en microgravité, sciences des matériaux et observation terrestre.
D'un cockpit à l'autre
Avant de flotter dans l'espace, elle volait au ras du sol. Lieutenant-colonel, spécialiste en ingénierie et en essais d'hélicoptères. Le genre de profil qui sait garder son calme quand les systèmes tombent en panne à trois mètres du sol — ce qui, paradoxalement, prépare plutôt bien à l'orbite basse.
Le pilote de l'ADE qui l'accompagne partage le même parcours : pilote d'essai, première mission spatiale. Deux novices de l'espace avec des milliers d'heures de vol dans les jambes. Le cosmonaute, lui, est un vétéran — premier à voler deux fois à bord d'une capsule Draco.
4 500 expériences synchronisées
Au sol, 4 500 établissements scolaires ont préparé des protocoles expérimentaux identiques à ceux menés en orbite. Les élèves reproduiront les manipulations en gravité terrestre pendant que l'astronaute les réalise en microgravité. Comparaison en temps réel. Le plus grand programme de science participative jamais lié à une mission orbitale.
La deuxième
Elle est la deuxième femme de sa région à atteindre l'orbite. La première l'avait fait il y a trente ans, en 1996, dans une autre capsule, sur un autre lanceur, dans un autre monde. Trente ans d'écart, et le même silence impressionnant quand les moteurs s'allument.